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Para reírnos un rato...

Los compositores más destacados del Minimalismo

¡Es momento de jugar!

Resumen de lo más importante de esta vanguardia

Música minimalista

«El minimalismo no es la falta de algo, se trata simplemente de la cantidad perfecta de algo». Nicholas Burroughs.

La música minimalista es una corriente de música contemporánea aparecida en Estados Unidos en los años 1960 y que representa una parte importante de la música clásica de dicho país. Se denomina también música repetitiva al designar un conjunto de obras que utilizan la repetición como técnica de composición. Los principales compositores de música minimalista son La Monte Young, Terry Riley, Steve Reich, Philip Glass y John Adams. La obra considerada como fundadora del minimalismo fue In C de Terry Riley, compuesta en 1964.

Este movimiento se desarrolló principalmente en las dos regiones de los Estados Unidos tradicionalmente más abiertas a las innovaciones artísticas y a las influencias de las culturas no europeas: Nueva York y laCosta Oeste. El minimalismo tuvo igualmente sus adeptos en Gran Bretaña (Michael Nyman, Gavin Bryars), en Holanda (Louis Andriessen), en Francia (Renaud Gagneux), aun permaneciendo ante todo un fenómeno americano.

El término se utiliza a veces de forma más general englobando ciertos compositores de música experimental o de música posmoderna. En particular, Arvo Pärt y Henryk Górecki, se consideran a veces compositores minimalistas, aun con preocupaciones muy distintas de las de los repetitivos americanos.

La música minimalista marca una ruptura con la vanguardia y una vuelta a la música tonal, y a veces modal. Se caracteriza también por una cierta austeridad y por una economía de medios. Se utilizan diversas características de acuerdo a los compositores: el recurso a procesos sistemáticos de composición, estructuras repetitivas y una pulsación regular para los repetitivos americanos, una influencia de la música religiosa y de la Edad Media para Arvo Pärt y Henryk Górecki y el retorno a ciertas formas clásicas (cuarteto, sinfonía,…) para John Adams.

El año 1976 marcó la cumbre del movimiento minimalista, con las creaciones concomitantes como Music for 18 Musicians deReich, la ópera Einstein on the Beach de Glass, De Staat deLouis Andriessen, Für Alina la pieza fundadora del estilo tintinnabuli de Arvo Pärt y la Tercera Sinfonía de Henryk Górecki. Todas estas obras tenían en común, aparte de la fecha de su estreno, el hecho de representar un cambio en la carrera de sus compositores, bien como resultado de un trabajo teórico, bien por constituir el comienzo de un nuevo estilo de composición que traería un soplo de aire fresco al mundo de la música clásica del siglo XX.

Más que una vuelta a la tonalidad, la corriente se caracterizaba sobre todo por la utilización de una pulsación regular y por la repetición de motivos cortos que evolucionan lentamente. Más allá de un movimiento de reacción al serialismo, dominante entonces en Europa, la música minimalista muestra la emergencia de una música americana innovadora, desligada de sus ataduras europeas. Los compositores minimalistas marcan un retorno hacia una mayor emoción musical alejándose de una aproximación esencialmente intelectual de la música serial o de una aproximación conceptual experimental tal como la practica John Cage. Después de unos comienzos difíciles fuera de los circuitos tradicionales de la música clásica, la música minimalista adquirió la adhesión de un cierto público, procedente a veces de universos diferentes como el jazz, el rock, las músicas improvisadas o la música electrónica. La televisión y el cine han utilizado abundantemente esta música, en particular las obras de Philip Glass, contribuyendo a su difusión hacia el gran público. La corriente minimalista ha sufrido también fuertes críticas, acusándola de producir una música de consumo, superficial y sin alma.

La música contemporánea de los años 1950-60 estuvo dominada por el serialismo integral y por lavanguardia europea en torno a Pierre Ovules, Luigi Nono, Bruno Maderna, Luciano Berio, Karlheinz Stockhausen… Los compositores experimentaron con las nuevas tecnologías de la electrónica y establecieron las bases de la música electrónica y de la música concreta.

El origen del término «minimalista» para cualificar esta corriente no está muy claro. Se coincide generalmente en otorgar la paternidad al compositor británico Michael Nyman en su libro de 1974 Experimental Music: Cage and beyond. De hecho, Nyman había utilizado desde 1968 el término«minimal», en un artículo titulado Minimal Music. Tom Johnson, uno de los pocos que se auto reconoce como minimalista en el campo de la música, reclama ser uno de los pocos compositores que ha sido el primero en usar esta categoría al analizar The Village Voice. El describe elminimalismo como:

«La idea de minimalismo es mucho más amplia que la mayoría de la gente piensa. Suele incluir por definición cualquier música que se implementa con una pequeña, mínima o limitada cantidad de recursos musicales: piezas que emplean una pequeña cantidad de notas o frases musicales, o piezas escritas con sólo una pequeña cantidad de instrumentos caseros o simples, tal y como timbales, ruedas de bicicleta o vasos de whisky. Pueden ser piezas que sostienen ritmos básicos y repetitivos a lo largo del tiempo. Se puede incluir a la música realizada el ruido que generan eventos naturales como por ejemplo las corrientes de los ríos. Piezas que tienen ritmos cíclicos sin final. Piezas de ritmos extraños elaborados con los sonidos de un saxofón y su eco sobre una pared. Puede incluir piezas con ritmos que varían lentamente a lo largo del tiempo y que migran gradualmente a otras melodías. Pueden ser piezas que expresan todas las graduaciones entre dos notas, como puede ser do y re. Puede una pieza con un tempo lento que tiene una densidad musical de dos o tres notas por minuto.»

El adjetivo minimalista introduce una confusión sobre la naturaleza de esta clase de música. Aunque utiliza un material musical parsimonioso y una cierta economía de estructuras musicales, el término describe mal la naturaleza de la música. Las obras pueden ser en efecto muy largas, necesitar de muchos músicos y la orquestación puede ser bastante compleja. El minimalismo puede además ser percibido como peyorativo, en el sentido de que una música mínima sería inferior a una «música normal» al poder haber necesitado poco esfuerzo para su composición. Otra confusión procede el hecho de que el minimalismo es un término prestado de los historiadores del arte y que la música minimalista no comparte siempre puntos comunes con el mismo concepto en las artes plásticas.

Los compositores no estuvieron normalmente de acuerdo con esta apelación. Únicamente La Monte Young encontró adecuado el término y sólo para sus primeros trabajos Philip Glass prefirió el término de «música no intencional», o «música de estructura repetitiva».

Philip Glass

Los prolegómenos de la música minimalista se encuentran en ciertas obras de Eric Satie, principalmente por su empleo de la forma repetitiva en ostinato como un «transcurrir estático del tiempo en la repetición, en la obsesión contemplativa del mismo» y que sirve de base para varias composiciones. La Première Gnossienne (1890)  es la primera pieza que escribe según un esquema repetitivo que experimentará más tarde con su pieza mística Vexations. Esta última consiste en repetir un mismo motivo 840 veces seguidas, pudiendo alcanzar una veintena de horas la duración de la pieza. Vexations fue ejecutada por primera vez en Nueva York, por iniciativa de John Cage, es decir, en los años de nacimiento del minimalismo.

Philip Glass rindió un homenaje a Satie en su composición Piece in the Shape of a Square, referenciando a Trois Morceaux en forme de poire. Para Michael Nyman, Satie es «indispensable por muchas razones»considerándole como el único compositor pre-experimental cuyo trabajo es indispensable.

Michael Nyman

De forma más sorprendente, Anton Webern, alumno deArnold Schoenberg y miembro de la Segunda Escuela de Viena, ejerció también una influencia sobre el movimiento minimalista. En particular, las secciones estáticas de Seis Bagatelas para cuarteto de cuerda (1913) y la Sinfonía op. 21(1928) se consideran obras que han contribuido a hacer la transición entre el serialismo y el minimalismo.

Karlheinz Stockhausen, representante del serialismo y de laescuela de Darmstadt, posee no obstante conexiones con lacorriente minimalista. Obras como Stimmung, Mantra e Inori, utilizan un material minimalista y un tiempo extendido.

John Cage ejerció una gran influencia en los años de nacimiento del minimalismo. Principal compositor de la vanguardia y de la música experimental en Estados Unidos, sus ideas tuvieron repercusión, directa o indirectamente, sobre el trabajo de los minimalistas. Algunas obras de Cage pueden parecer ligadas al minimalismo, principalmente sus primeras composiciones, de las que su célebre 4’ 33’’, datada en 1952, es la más mínima posible al estar compuesta únicamente de silencio.

En su libro Experimental Music: Cage and beyond, Michael Nyman posicionó claramente el minimalismo en un contextopost-Cage, como una reacción a la indeterminación amada por este último. No obstante, los musicólogos demostraron similitudes con los trabajos de Cage, principalmente en el interés por la estructura más que por los materiales, en el hecho de que la música se cree en procesos de composición, y, finalmente, en una expresión musical que evita mostrar la personalidad del compositor, centrándose en  la improvisación para ir más lejos que su imaginación.

Otro compositor americano cercano al minimalismo de la generación de Cage es Morton Feldman, quien utiliza también la indeterminación y el azar en sus obras, aunque atraído por los sonidos mantenidos durante largo tiempo y por paisajes sonoros calmos y planos. Aunque no del todominimalistas, algunas de sus obras como Piece for Four Pianos, pueden parecerse a obras posteriores de Steve Reichutilizando el desajuste de fase (phasing).

El movimiento minimalista se inicia en los años 1960 con los trabajos de La Monte Young y de Terry Riley, considerados como los precursores. Steve Reich yPhilip Glass propusieron a partir de aquí procesos de composición que se revelarían muy fructíferos.

Este minimalismo inicial finalizó hacia mediados de los años 1970. A partir de esta fecha, los compositores integraron elementos musicales más ricos, más melodía y armonía, incluso más contrapunto. La agregación de estos elementos, sin romper con los trabajos precedentes, aportó una nueva evolución. Se habla a veces de post-minimalismo. Philip Glass dice explícitamente que, para él, el minimalismo terminó en 1974.

A finales de los años 1979 aparecieron los llamados«minimalismos místicos», tales como Arvo Pärt, aparecidos a finales de 1970. Sin ser herederos directos de los repetitivos americanos, se incluyen hoy día también en la banda del post-minimalismo, o más en particular, delpost-modernismo.

Se considera generalmente que La Monte Young fue el iniciador del movimiento minimalista, en particular con su obra Trio for Strings (1958). Young se inspiró en esta época por Webern y creó un universo cuasi estático  con largas notas sostenidas durante varios minutos y con muy poca evolución. Young compuso utilizando el sistema dodecafónico. La música de suTrio for Strings no se parece a ninguna otra de su época, creando una atmósfera meditativa «de otro mundo».

Terry Riley introdujo dos elementos fundamentales del minimalismo: el retorno a la música tonal y la repetición de los motivos musicales. String Quartet (1960) se inspiró en el trabajo de Young con largas notas sostenidas. En su String Trio (1961) Riley introdujo por primera vez una estructura fundada sobre la repetición de motivos.

In C (1964) marcó una etapa importante en la definición de la música minimalista. El título pudo verse como particularmente provocativo por la vanguardia serial, al anunciar un retorno a la música tonal, en la tonalidad más sencilla posible, Do mayor. In C está escrito para cualquier número de músicos no importa con qué instrumentos. La pieza incluye 53 motivos musicales, que cada ejecutante repite tantas veces como quiera, siguiendo sólo algunas recomendaciones.In C está considerada en general como la obra fundadora del minimalismo, incluyendo todos los elementos: pulsación regular, música tonal y conjunto de cortos motivos repetitivos, creando un completo conjunto musical.

Steve Reich, quien participó como músico en la creación de In C, encontró su propia vía enIt’s Gonna Rain (1965). Su período de madurez culminó con Music for 18 Musicians (1976) yMusic for a Large Ensemble (1978). Un tercer período de composición comenzará con obras como Tehillim (1981) y sobre todo por The Desert Music (1984) y Different Trains (1988).

Philip Glass, después de algunos tanteos iniciales en su búsqueda estilística a finales de los años 1960, realizó un gran avance en términos de timbre y de armonía en la composición Music with Changing Parts marcando el comienzo de sus composiciones de «minimalismo maduro». Prosiguió esta vía en Music in Twelve Parts(1974). En 1973 se produjo un giro en su carrera al coincidir con el director de escena Bob Wilson quien le encargó la composición de la música para la ópera maratón Einstein on the Beach (1976). Esta obra constituirá el primer elemento de su famosa trilogía lírica, completada por Satyagraha (1980) y Akhnaten(1984) donde aparecen progresivamente los motivos temáticos y característicos de las composiciones deGlass.

Numerosos compositores participaron en el desarrollo de la música minimalista en Nueva York en los años 1960 y 1970. Philip Glassinsistió particularmente sobre el hecho de que existía una gran vitalidad y variedad de ideas, a las que contribuyeron de forma notableMeredith Monk, Frederic Rzewski, Pauline Oliveros, James Tenney, Charlemagne Palestine, Terry Jennings, Philip Corner, David Behrman, Jon Gibson, Phill Niblock, Rhys Chatham e Ingram Marshall. 

Los minimalistas místicos constituyen un grupo asociado generalmente al movimiento minimalista en razón a la utilización de ciertos principios de composición de este estilo. Comparten una influencia religiosa cristiana o espiritual reivindicada en sus vidas y en sus composiciones. Alan Hovhaness es visto a veces como un precursor de esta tendencia, pero son sobre todo el estonio Arvo Pärt, el polaco Henryk Górecki y el británico John Taverner quienes se asocian generalmente a esta tendencia. De una forma más amplia se incluyen a veces también Giya Kancheli y Sofia Gubaidulina.

Pärt compuso Für Alina (1976), Fratres (1977) y Spiegel im Spiegel (1978), música de silencio y contemplación. Su trabajo se trasladó entonces hacia la composición de música sagrada, principalmente coral. Górecki efectuó por su parte una transición de la música serial a la minimalista sagrada en 1976, principalmente con la composición de su Tercera Sinfonía.

Un homenaje final a Moondog (1916,1999), el vikingo de la 6ª Avenida, un músico excepcional del que muchos dicen fue el precursor real del minimalismo. Aunque le dejaremos espacio para una próxima página.